第七章】
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「希兒，我那件石青色繡翠竹紋長衫放哪去了，怎麽我翻遍整個屋子也找不著，你來幫我瞧瞧。」
在屋外晾衣服的裘希梅似乎習以為常管元善時不時的差使，活似她是他家的丫鬟一般，不管她手頭上是否有事在忙著，一張口隨興得很，全然不顧她的身分除了謀士外，還是名女人。
只見她神色自若，頭也不回的照晾一件暗紅色吉祥如意紋男衫，手腳俐落地朝屋內一喊。
「在你床頭邊左側的櫃子裏，上頭壓著褐色嵌青紋緹花蟒綢直綴，別給掀亂了，我才剛補好……」
「那我的雲底靴呢？我明明記得擺在床腳下，它長腳跑了。」連雙鞋子也跟他作對，還能跑不成？
「我拿去洗了，靴底沾滿泥砂，你去泥裏滾了一圈是不是？我費了多大的勁才洗去靴面上那層厚垢。」比莊稼漢還能折騰，也不知他跑了多少地方，靴底都磨平了。
「那我穿什麽？總不能光著腳丫子或踏草鞋吧！」
「看到那雙玄色攢金絲短靴了沒？就在黃梨木雕福壽連三幾案下方，勞你彎個身就瞧見了。」希蘭、希竹都沒他麻煩，真不曉得他放著有人伺候的管府不待，跑來湊什麽熱鬧，把她累得像老媽子似的。
一睜開眼就瞧見三張嗷嗷待哺的嘴，其中還有個死皮賴臉，不知羞恥為何物的男人，很想偷懶一天不幹活的裘希梅實在很無言，她不只一次望著床頂帳興嘆，仍不得不爬起來操勞三餐。
偏偏她是一個心軟的人，見到把自己打理得一塌糊塗的管元善就無法狠下心撒手不理，好歹是她的衣食父母，還是幫她甚多的恩人，累就累吧，不差他一個。
誰知這一妥協、到了最後居然要幫他洗衣補衣、收拾裏外，將他隨手一扔的東西歸位，無微不至的照料。
他們此時的對話像一對感情甚篤的新婚小夫妻，丈夫是個楞頭青，老是搞不清楚家裏的東西擱哪兒，妻子賢慧性子好，不厭其煩的整理家務，伺候大老爺。
只可惜在旁人眼中，兩個都是男人，哪裏激得起火花，頂多覺得裘希梅的脾氣太好了，連隔壁鄰居也照顧到了，有一口吃的不忘招呼一聲。
不過自從管元善包袱一卷搬進官舍為鄰後，每日神色緊繃的裘希梅顯然放松了許多，臉上的笑容也變多了，看得出她比在丁府時愜意，偶而還會哼點小曲自娛。
說到底她也是完完全全的女兒身，官衙進進出出的以男人居多，她喬裝得再像也掩不去真實身分，在衙門辦差的人哪個不眼利，萬一有誰瞧出她是女扮男裝而心起輕薄之意，單憑她文弱女子哪招架得起。
防狼防賊防小偷，兼具看門的功能，這時的管元善真的很好用，他往前一站，冷臉一擺，黑瞳深幽地一凝，渾然天成的官威展露無遺，令閑雜人等莫再進步三尺。唯一令裘希梅不解的，是偌大的官舍有一整排，前後搭上院子也有十來間，可是都是空著養蚊子，入住的只有她姊弟三人，以及突然搬來作伴的管元善。
她不知道的是原本官舍裏住了不少衙役、捕快，還有不想在外租屋，省房租的小吏文書，這些大刺刺的男人平時袒露著上身走來走去，言行粗俗，在巡撫大人的一紙命令下全部滾出去，他貼補底下這些人在衙門附近另行租屋。
「希兒，飯煮好了沒，我餓了。」撓著一頭亂發，管元善倚在房門口，深瞳明璨地望著正在院子裏忙碌的身影。
「你哪一天不喊餓，真要受不住怎不從管府調個廚娘來，專門負責你的膳食。」他餓了隨時有飯吃，不用等她忙完了手邊的事再去弄，向來養尊處優的他是該有一堆仆傭伺候著，這位大少爺大概從來沒有切過一塊豆腐吧！更別提起竈升火了。
「沒你煮得好吃，我的舌頭被養刁了。」他走上前，從籃子裏取出一件短衫遞給她，潔白小手一接往竹竿上一晾。
「哪有你說的誇張，家常手藝罷了，我也是爹娘死後才學著做菜……」一提到死去的父母，她神情黯然了一下。
有爹娘的孩子像個寶，想當初她也是世家千金，雖然爹是庶出，但大伯父對庶弟一家一向照顧，她獨住一座院落，粗使丫頭、三等、二等、一等丫頭少說十來個，管事嬤嬤和守門婆子再一算，她一個院子二十幾個下人。
到後來爹離了興昌伯府到王啟伯父那做事，住的地方是小了點，可也有一位嬤嬤、四個丫頭伺候著，她閑時看看雜書、做些女紅、繡個帕子給爹當壽禮，旁的事不用她動手。
可是當一切都沒了，她才明白凡事要靠自己，不會升火就摸索著學，活魚不敢殺便一棍子敲暈，去鱗剖腹丟進油鍋裏炸了，飯煮得半生不熟，菜炒得不是太老便是太鹹。
一開始她是和著淚水吞，慢慢地把手藝學出火候，到了丁府她又特意找廚娘學了幾手，試試外面買來的菜譜再自行調配，幾次以後也學出興趣，她窩在廚房的時間比看書多。
所幸她的弟妹也不挑食，好養得很，乖巧又貼心，知道一夕家變的困難，她弄什麽他們就吃什麽，從不叫苦。
「可別掉金豆子，我得拿個盆來接，被人拾走了多吃虧，你快些忍著等我拿盆。」女人是水做的，一點不假。
管元善打趣的嚷嚷著，擠眉弄眼又裝瘋賣傻的，把眼眶一紅的裘希梅逗笑了，沖散些許思親的悵然。
「呿！不正經，虧管二哥還是個當官的，你這皮猴子樣若讓人瞧著了，誰還當你是回事。」他哪有巡撫大人的樣子，要不是看了他的官印，她都要以為哪來的紈絝假扮三品大臣。
管元善故作委屈的嘆了口氣。「唉，我本來也不想當官，可我爹跟皇上交情好，他眼紅我游手好閑，硬讓皇上給我個官兒做，你看我多可憐，被親爹坑害了。」
大臉一湊前，笑得俊朗，倒教臉一紅的裘希梅心口一陣擂鼓，赧然的撇開臉，不看老是對她動手動腳，總說她是「兄弟」的男人，他舉動有些過了。
她不是毫無所覺，多少品出味兒來，可是她有弟妹要養，不能當真，只要等他興頭過了自會平靜。
「你就端著吧，把架子擡得高高的，分明樂意得很還叫屈，真不讓你做了，還不跟上頭的天鬧。」拿了金子嫌重，換了銀子喊輕，兩手捧個滿缽又抱怨金光銀光閃得紮眼，得了便宜還賣乖。
想她爹要考個功名多難，死前還是沒品階的幕僚，他一生最大的遺憾是沒當個為百姓出頭的好官。
驀地，裘希梅想到一心謀官的丁府，前公公丁旺海的官位是買來的，出身商賈的他本該就此滿足了，可是他仍貪心不足的想要換更大的官做，以為花了銀子便能成事。
人與人真的不能比，有的甘於平淡，有的汲汲於名利，有的一身富貴卻嫌銅臭，有的坐擁卻毫不珍惜。
聞言，他拍著膝蓋大笑。「知我者希兒也，不埋怨兩聲，誰曉得我多辛勞，日出夜伏地盡幹不是人幹的事，你瞧我是不是痩了，你要好好的慰勞慰勞我，多幫我補一補。」
「管……管二哥你別鬧了，快松手，要是教人瞧見了多難堪，你……你別胡鬧……」她玉顏緋紅，急著想把手抽回來。
管元善像是不知她為何掙紮般捉著她柔潤小手往面上貼，上下揉了又揉，看看他少了幾兩肉。「沒人在就不用松手了吧！我懂，我懂，你面皮薄，怕人背後笑你像個娘兒們。」
她本來就是娘兒們，難道穿上男子衣衫就變成爺兒們？裘希梅大力地抽回手，水眸一橫。「別越幫越忙，快去洗洗手，凈面換衣，我竈上燉著湯，一會兒就能開飯了。」
失去小手的溫暖，空無一物的大掌頓時感到有點冷。「多只手好做事，哪是幫倒忙，你根本是嫌棄我。」
她一聽，失笑。「那也要看什麽手，從來不沾陽春水的富貴手我可不敢使喚……啊！你……快放下，那個我自己來就好，你別拿……啊——不要看！」
「什麽東西不能拿不能看，不就一件小衣……」驟地，管元善兩眼睜大，耳後浮起暗紅，臉色不太自在。
他原本以為是裘希蘭或裘希竹的小罩衫，小小的一件沒用到什麽布，他拿在手上甩了一下抖開，準備順手遞給身邊的小女人掛在竿上晾曬，哪知她竟會驚慌失措的大叫。
定睛一瞄，他自己也臉紅了，薄薄的一塊布是女人的兜衣，上頭繡著嫩紅色石榴花。
「轉過身，不許多看一眼。」裘希梅沒發覺她此時的語調帶了一些對自己男人的嬌嗔，飛快地抽走令人羞赧的小衣。
「不過是一件衣服嘛！雖然小了點，還沒我一邊袖子長呢，值得你大驚小怪的窮喳呼，活似我偷了你家的雞沒還。」背過身，他咧開嘴一笑，輕嗅拿過小衣的掌心，除了皂角香氣外，仿佛還殘留女子體香。
「我們家裏不寬裕，要省布。」她恨恨地說道，雪面暈開一層薄薄的羞紅，久久不散。
薄施朱粉妝偏媚，倒插花枝態更濃，立近晚風迷蛺蝶，坐臨秋水亂芙蓉，她不施薄粉反生媚態，朱唇一咬，那小女兒嬌態遮也遮不住，嬌顏誘人心。
雖然嫁過一回，可是說句老實話，裘希梅也才十六歲，有些疼惜閨女的爹娘還不想太早嫁女兒呢，因此她跟個待嫁的小姑娘差不多，從外表看來不像嫁過人的小婦人。
「我銀子多，送你幾匹。」要不是她太固執，堅持不收外男的饋贈，他早把一半的身家搬到她屋裏。
不靠高盛侯府，管元善的私產也不少，除了俸祿和皇上的賞賜外，他自個兒也有生財之道，莊園、鋪子、田地都有出息，他銀子多得可以再蓋一座高盛侯府，手中金銀啷當響。
「不用，我沒空做。」她使起小性子，拎起空籃往屋裏走，臉上的惱意帶著幾分無奈。
說實在的也不能怪罪管元善，他也是無心之舉，誰知道他那麽剛好撈起一件衣服是女子肚兜，若裘希梅不心慌意亂的大喊一聲，誰會在意的多看一眼，平添風波。
她是怪自己太散漫了，女子貼身褻衣怎能拿到外頭，日子過得太平順讓她有些疏忽了，忘了男女有別。
只能說管元善的無恥伎倆奏效了，他假意沒分沒寸的和人家湊在一起，言語間又是大開大放的不著調，把裘希梅小老頭似的古板一點一點磨平，潛移默化之下，她也漸漸地放開心防，小打小鬧地由著他胡來，得寸進尺地攻占她的小天地。
習慣是相當可怕的，當裘希梅習慣了管元善的存在，她就不知不覺把他當成家中的一分子，煮飯時多煮一碗，擺碗筷時多放一副，連煮宵夜給弟妹吃時也會想到隔壁的男人餓了沒，不自覺地煮多了，等著他上門討食。
「沒關系，我放你假，你多做一件男袍，我穿。」管元善涎著臉跟進屋內，順手把吃飯時坐的長凳挪正。
他簡直是無孔不入，一逮到機會就要占便宜，就像這個時候，他又扶著踮腳取物的裘希梅後腰，有意無意地在她後背和細腰來回的輕撫細摸，還裝出「你挺重的，我快扶不住你」的神情，轉移疑心，掩飾自己的「獸行」。「姊姊要放假呀！好好喔，帶我們出去玩，我要去看花、捉小蝦，給姊姊編個花環戴。」軟軟的聲音好不甜膩，讓人一聽心都軟了。
又是這個討債鬼，早不出現晚不出現，每次都在稍有進展的時候冒出來，專門壞事。管元善咬牙切齒的瞪著笑得好不天真的小丫頭，那雙彎彎的眼直沖著他笑。
「希蘭乖，姊姊這陣子還有事情要忙，等忙完了姊姊再帶你和弟弟到附近的山裏玩。」裘希梅摸摸妹妹的頭，她從廚房端出一鍋粥品放在桌上，鍋蓋一打開香味四溢。
沒人喊每回都睡遲的裘希竹一臉困倦的打著哈欠，他會自己穿衣了，但穿得不好，歪歪斜斜的，見狀的裘希梅彎下身子，重新為他理理衣衫，將打錯結的腰帶解開再系好。
她對弟弟全然包容的疼愛看在一旁的管元善眼裏，那是既牙酸又眼紅，嫉妒得不行，心想要到哪時她才能眼泛笑意地拉拉他發皴的衣衫，拍拍袍子上的皺褶，眼底含情。
「一大早吃羅漢果燜瓜子雞是不是太油膩了？你看這雞腿肉油亮油亮的，吃多了積食。」管元善嘴上嫌油膩，卻一筷子夾走盤中最大的一塊肉，比剛要伸手夾的裘希蘭快一步，神情居然是得意洋洋。
欺負小孩子，真丟臉。裘希梅在心底悄聲說。
「希蘭來，姊姊給你盛一碗豆泥紅棗，我將紅棗去子磨成泥，加入在清水煮好去渣的羅漢果清湯，再混入豆沙和紅棗一起煮滾，只加少許的鹽，口味清甜，適合小孩子的牙口。」她快換牙了，太硬的咬不動。
「姊姊是特地為我做的早點嗎？」裘希蘭漂亮的杏仁眼兒睜得又大又亮，好似無邪的不知憂愁。
「是呀，紅棗性溫，補血，對咱們女孩子家好。」雖然早了些，不過先幫妹妹養養身子也好，免得日後手腳冰涼，癸水一來痛得直打滾。
爭食的管元善原本要將豆泥紅棗整碗端走，一聽是補血的，他伸出的手頓了一下，又悻悻然縮回。
便宜你了，臭丫頭，我血旺得很，不用補。
管哥哥，吃不到葡萄說葡萄酸，你還沒長大嗎？裘希蘭眨了眨眼，捂嘴笑得有如藏食的小松鼠，好不驕傲。
「姊，這是什麽，看起來好好吃。」不知身邊一大一小的兩人戰況正熾，裘希竹天真的指著黃黃的湯。
「這是奶蛋，用一碗羊奶混蛋汁放入蒸籠蒸，姊姊加了一點白糖，甜而不膩，你在長身子，多吃一點無妨。」男孩子要養骨頭，羊奶和雞蛋最好，以後才能長得高又壯。
一看又是小孩子的膳食，不感興趣的管元善就不和呆呆的小鬼搶，他的敵人是裝善良單純的小妹妹。「怎麽沒有我的？希兒，你偏心，我也身虛體弱，需要補一補。」
一怔的裘希梅差點滑了飯碗，她笑也不是，氣也不是的橫了一眼。「豆豉苦瓜降火，你火氣太大，去去火也好，早上吃得太油對身體不好，清粥配醬瓜爽口又清脆。」
「你虐待我的腸胃。」他很不滿。
兩只小鬼吃得比他好，真教人鼻酸，那些米呀、紅棗、香菇、白果、桂圓、松子等幹貨都是他叫小廝扛來的，他多吃一點很過分嗎？
他們排外，排擠他這個外人。
「虐待……」裘希梅差點因他委屈的神情而笑出聲，一個堂堂六尺的大男人居然跟孩子計較，「雞米松子給你配飯吃，晚一點我再燒麒麟魚和栗子燒肉。」
她得買條大魚，再切塊豬腰肉，白面和玉米粉也要準備一些，家裏多了一張嘴吃飯，米糧消耗特別快，三、五日就得去補貨。
裘希梅盤算著減少的食物，她沒想過光是管元善一個人的食量就抵過他們姊弟三人，家中存糧有一半進了他的肚子。
這還差不多，沒把他漏掉。「快點吃，希蘭妹妹，希竹弟弟，一會兒帶你們去找采月姑姑玩。」
「采月姑姑是誰？」吃了滿嘴蛋泥的裘希竹一口含糊地問。
「笨，是婆婆啦！管哥哥的年紀大，記性差，老是搞不清，婆婆說管哥哥要是早點成親生子，他的兒子都比我們大了。」神情好不天真的裘希蘭在管元善心口插上一把刀，不見血卻痛得他想扭斷她細小的脖子。
「喔，管哥哥為什麽不成親？」裘希竹天真的問。
「因為他沒人要，娶不到老婆。」不厚道的裘希蘭戳人傷疤，小臉笑咪咪。
「噗！」沒忍住的裘希梅噴出一口湯，肚裏直泛笑氣。
而臉黑了一半的管元善瞇了瞇眼，看著好不無辜的裘希蘭，他想著要挖多深的坑才能把她埋了。
他沒人要……沒人要……她哪只眼睛看到他沒人要，小兒無知，是他看不上那些矯揉造作，說一套做一套，表裏不一的大家閨秀，她們外表賢淑溫良，大方可人，內在陰狠毒辣，心機深沈，成親是為了聯合兩家的勢力而不是與夫交心，在她們心裏面，丈夫是用來掌控的，好進一步幫助娘家的父兄升官晉爵。
成親是一輩子的事，要找自己喜歡的執手白首，而非算計來、算訐去，夫妻不同心，各自謀劃。
「好了，快吃飯吧，菜都快涼了。」裘希梅笑著說，結束談話。
「二公子，你的筆拿反了。」
巡撫大人你也太明目張膽了，兩顆黑溜溜的眼珠子超乎異常的明亮，直直地盯著某個方位……說白點，是某個人，無視其他人的存在。
他們跟了他多少年，從來沒見過他這麽關心某人，也不會特別準備一杯茶、一盤茶點、一碗放在碎冰上冰著的當季鮮果，還不時的輕言細語，小意討好，問一句餓不餓、渴不渴、累不累，要不要休息一會喘口氣，喝口茶潤喉。
嘖！這是明擺的假公濟私，見色忘友呀！佳人在座便沒了男人的骨氣，唾棄他。
一次次看著管元善的殷勤笑臉，跟隨他多年的幕僚們暗暗在內心淌淚，他們的付出不比人少，怎麽得到的待遇卻是天與地的差異，令人好不鼻酸，唏噓不已。
當然，他們只敢在背後說說小話，這位外表忠厚，內在奸詐的二公子可不是好惹的人物，他氣性大，心眼小，善記仇，喜挖坑，心黑如墨腹藏刀，張口一吐能毒死一城百姓。
「你們懂什麽，我這是在沈思，曲高和寡的寂寞無人知，才智過人的苦惱你們怎麽體會得到，一群庸人。」管元善手腕一轉，拿反的象牙湖筆筆頭向下，諷刺屬下鼠目寸光。
一群「庸人」當下無語，木然地仰頭看天。
二公子沒救了，病入膏肓。
「曲高和寡出自戰國時，宋玉答楚王問：『是其曲彌高，其和彌寡』，意思是曲調高雅，能和者少，大人身側的謀士個個才能出眾，虛懷若谷，豈可說知音難尋。」會做人比會做事為佳，攻心為上。
「說的好，有學識。」莫曉生第一個叫好。
「梅先生見識淵博，熟讀百書，實為智囊謀士。」不吝讚美的文師爺撫撫胡子，嘴角上揚。
「我家公子向來目中無人，眼高於頂，氣焰囂張又不知收斂，實乃我等之憂慮。」成秀老淚一抹，頗為感慨。
其實他沒說出口的是二公子欠人管教，梅謀士身為頗受重用的幕僚，理應加以規勸，導正劣習，使其心態謙遜，為人謙和，心胸光明正大，磊落無私，敬人如敬己。
白話一點是沒人拉得住的野馬就你來吧！套繩，上鞍、用鞭子抽，只要能讓其溫順聽話，他就是你的座下騎。
他們佩服梅希的敢言，而且不懼強權，引經據典的把管二少的自負給堵回去，著實是英勇無比的女中豪傑，令人望塵莫及。
梅希是裘希梅一事，管元善身邊的人全都知道，他們並未因她女子的身分而看輕，反而十分敬重她帶著一雙弟妹破夫家門而出，什麽依靠都沒有的弱女人竟敢與丁府惡犬周旋，智取貪婪無比的婆婆，痛快舍棄風流夫，大快人心。
最重要的是她壓得住管元善這頭兇狠大狼。
「你們吃撐了是吧？要不要我把糧餉減半，讓戶部少支點銀兩。」他還沒死，用不著急得上挽聯，緬懷他一生功過。
管二少淩厲黑眸一掃，鬧人的吵雜聲當下鴉雀無聲。
他滿意的一點頭。「希兒，別理會這些吃閑飯的人，他們嫉妒我官做得比他們高，領的俸祿是他們的幾十倍，心有怨言的俗人註定無法展翅高飛。」管元善搖頭又嘆氣，可惜世人皆愚昧。聽聽，這是人說的話嗎？多麽惡毒呀！一行人曰以繼夜地為他探查江南貪瀆案，從北城到南縣，由知府到地方小官，無一遺漏地把老底都掀了，真正吃閑飯的閑人竟然還不滿足，一桶汙水當頭淋下。
是可忍，孰不可忍，忍……不下去也得忍，誰教他們被欺壓已久，敢怒不敢言。
「大人，你看看這一條，支出米糧十萬石，但運送到江州的實重卻不到五萬石，其中的差距到哪裏了，而秀水鄉卻平白多出五十輛大車麥種，麥的價低，不及白米的一半。」麥種帶殼，自然比脫了殼的稻米便宜，米價攀高。
「希兒，不是叫你別喊我大人嗎？管二哥多順耳，也表示我們的交情夠。」管元善一轉頭，柔得能滴出水的聲音轉為冷厲。「秀水鄉是誰的管轄？去把那短缺的米糧給我找出來，還有誰在操縱米價，一並查出，想辦法讓他們賤價拋售。」想囤積米糧好從中獲利，他非叫他們血本無歸不可。
「秀水鄉歸溫州知府所管，溫州與江州相隔五百裏，秀水鄉在兩州的交界處，我們查過那地方多山地少，丁口數不到一萬……」莫曉生幹笑著冷汗一抹，他查無異樣，怎麽小姑娘就看出細小端倪。
「梅希，你從哪發現不對勁？我在秀水鄉待了兩天，民風樸實，百姓安分，他們靠山維生，大部分是獵人和牧民，只有少部分種田。」小麥種子運到秀水鄉哪有土地種植，難道要種到半山腰？
「不許喊她梅希，要恭敬地喚一聲梅先生。」他家希兒是莽夫能叫的嗎？滿嘴的糞味。
「霸道……」對於管元善的無理取鬧，莫曉生只敢咕噥兩句。
「你們把這幾本帳冊合在一起看便明了了，上面動了手腳，單一本是看不出有何差異的。」裘希梅以朱筆一圈，點出做了記號的幾筆，它們在各自的帳面上是打平的，可是互相對照後，甲冊有進無出，乙冊是出了糧卻無收到的回條，丙冊記了到糧日可無實收的糧據，丁冊是空倉，但有人提糧。
其實很簡單，就是偷天換日、移花接木，轉運的過程中這裏放一點，那裏放一點，等運到指定的地點後已所剩無幾，而接收的官員按原本的糧數收倉，做假帳亂真。
根據本朝律法，放置超過三年的白米以陳米價格出售，新米入、陳米出，新舊交替，淘汰出的陳米通常有黴味，通常價錢普遍不高，約新米的五分之一，無糧可食的窮人家才會去購買陳米。
換言之，官倉的官員先一步把新米以高價賣掉，待到三年後才用陳米的報價上報朝廷，這一買一賣價差四倍，教有心人怎不趨之若鶩，甘冒欺君之罪從中得利。
「唉，我怎麽沒想到這一點，當初看帳冊時就覺得有什麽地方不對，可是整本帳冊翻來覆去還是一籌莫展，兩眼看到花了還以為自己多心。」文師爺直搓胡子，感嘆連連。原來是他找錯方向。
「我爹生前曾經說過，秀水鄉附近的山頭曾鬧過匪患，朝廷派兵團剿卻無功而返，據說是有人先行通風報信，兩千名土匪一夜隱匿，失去了蹤影，而秀水鄉多出了很多獵戶。」她爹說要上書請王啟大人派人調查，可沒多久爹就出事了。
「你是說秀水鄉有可能是土匪窩？」以輕松態度查案的管元善忽地臉色一變，劍眉擁高。
「我不敢肯定，那是我爹生前一個月在書房無意間提起，我正在看書，沒怎麽用心聽分明，那時他很憂心，一再說土匪不滅，百姓何以為家。」可是沒想到土匪未滅，他已因馬車顛覆意外身亡。
「生前？」面上一凝的管元善和眾冪僚交換一個微妙的眼神，這個時間點太湊巧，顯然別有內情。
未確定前，眾人有志一同的三緘其口，他們不認為裘老爹的死是意外，如果牽扯到別人的利益，他這擋路的人不得不死，為了源源不絕的財富，防患於未然的手段是必然的。
專心研究帳冊的裘希梅沒發現屋內的異狀，她對自己能出一點力很開心，不希望人家認為她是繡花枕頭，空有樣子卻無實力。
「咦？平溪縣……」裘希梅訝異的低呼。
「平溪縣怎麽了？」大家的註意力立即轉向她，以為她又發覺他們疏漏之處。
「沒什麽，我父親的好友丁旺海是平溪縣知縣。」平溪縣距離秀水鄉不到一百裏路程，有條水道直通兩地。
「啊？丁旺海不是你公公……噢！誰踩我的腳？」抱著痛腳直跳的莫曉生找著兇手。
「希兒，他這人沒腦子，你看他一臉衰樣就知道種不好，我們要憐憫他以後的子子孫孫，可惜沒有好祖宗。」他是哪壺不提提哪壺，柱子沒長腳，為什麽不一頭撞上去。
無故被踩一腳又被瞪，實在無辜的莫曉生有苦說不出，大夥兒心知肚明的事，為何就說不得。
「我沒事，不用為我擔心，丁家人是私心重了點，但未對我有任何傷害，你們不必藏著掖著怕我難過，其實我很高興離了丁府。」她沒有受委屈，在傷害來臨前先一步脫身。
「希兒，我心疼你……」嘖，閃什麽閃，他會吃人不成。
裘希梅低身一側，避開管元善大張的雙臂。「只是平溪縣這幾年遷出、遷進的人口數有點異常，我懷疑實際上並無人遷移，你們不妨朝這方面查一查。」
經過一段時間的相處，她不是沒看出管元善對她的心意，甚至可以說是喜歡，他表現得太明顯了，明眼人一眼就能瞧出，幾乎是昭然若揭。
而她不是不心動，而是不敢動心，在經歷過婆婆貪財、夫婿風流的不堪婚姻，她已經累了、倦了，不願將自己的未來托負在另一個男人手中，她輸不起。
而且她也受夠了門不當戶不對的苦，連商戶出身的丁府都瞧不起她，百般言語羞辱，身為高盛侯府的嫡次子，皇上恩寵有加的年輕大臣，他的前程無可限量，地位低微的她怎配得上勳貴子弟。
所以她不能回應他，這段不該有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京後自會忘了她，另尋與之匹配的大家閨秀，偶然相遇的雲和月在風中分開，消失在江河倒影裏。
「這次牽連的江南官員甚多，皇上的意思是嚴查輕判，只捉幾個主謀與其黨羽，其餘若涉案不深頂多降個幾級，如果丁府也受波及……」他是主審官，還能說個人情。
皇上不可能把所有的大官、小官全都送進大牢，三年一次的科舉雖剛考過，但遞補的新官尚不熟悉地方政務，若是江南無官可用，朝廷南方的政事將會停擺，進入前所未有的混亂。
因此皇上說了，要嚴查，將涉案官員列冊候查，但有悔改之意，或被迫同流合汙者從輕發落，先觀察幾年看是眨謫調動還是罷官免職，皇上仁慈，給他們將功折罪的機會。
「公事公辦，犯了法就該秉公處理，不能有所謂的法外施恩，否則人人都知法犯法，心存僥幸的惡人會越來越多。」天理昭昭，報應不爽，做了錯事就要勇於承擔。更何況她與丁府情分已了，再無瓜葛。
「好，我聽你的，前塵往事已隨流水去，我們找個良辰美景放紙鳶去。」聽娘子言，大富大貴。他娘說的，而他一向是孝順的兒子，絕對聽從母意。
「紙鳶？」不是在商討江蘇弊案，怎麽一下子又跳到玩樂上？他又把人搞得一頭霧水。
管元善一臉怨夫神情的瞅著她。「我本來想說找個良辰美景談情說愛去，怕你臉皮薄給我一巴掌。」
「大人莫要胡言亂語！」他真是、真是……口無遮攔。
又羞又惱的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帳冊往書房外走，走到門口才想這些帳冊等同於是證據，不能夾帶出府，她又走回來，將帳冊重重放下，神色漠然地再度走出。
從頭到尾她沒看故作小狗眼神的管元善，妍麗的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下屬繃著臉，憋笑憋得臉色漲紅，一致同情出師不利的管二少，佳人心硬如鐵呀！
「哎呀，女孩家都會難為情，在你們幾雙灼灼目光註視下，她當然要有女子的矜持，不好說我心同你心，願結同心結。」管元善自說自話，一副已抱得美人歸的模樣。
「你確定不是自作多情？」花開跟結果是兩回事。冷冽的厲眸一射。「上次我要你截走的那批鹽呢？後續如何，別給我搞砸了。」
「我把鹽運到江西，交給世子爺了，他說會以朝廷名義公開招標，價高者得，販鹽銀兩繳交國庫。」那些貪官損失慘重，他們一向以劣質私鹽充官鹽賣，再把官鹽大批運往缺鹽嚴重的北地，以高於原價的七倍賣出。
「我大哥？」他怎麽也來湊熱鬧？
「如今江南漕運圈子鬧哄哄的，好幾批人馬同時出現在鹽船被劫的現場，互相指責對方監守自盜，又推說此次的損失由監控無力的一方負責，誰也不認賠地打了起來，有幾個官家子弟被擡回去了……」
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在屋外晾衣服的裘希梅似乎習以為常管元善時不時的差使，活似她是他家的丫鬟一般，不管她手頭上是否有事在忙著，一張口隨興得很，全然不顧她的身分除了謀士外，還是名女人。
只見她神色自若，頭也不回的照晾一件暗紅色吉祥如意紋男衫，手腳俐落地朝屋內一喊。
「在你床頭邊左側的櫃子裏，上頭壓著褐色嵌青紋緹花蟒綢直綴，別給掀亂了，我才剛補好……」
「那我的雲底靴呢？我明明記得擺在床腳下，它長腳跑了。」連雙鞋子也跟他作對，還能跑不成？
「我拿去洗了，靴底沾滿泥砂，你去泥裏滾了一圈是不是？我費了多大的勁才洗去靴面上那層厚垢。」比莊稼漢還能折騰，也不知他跑了多少地方，靴底都磨平了。
「那我穿什麽？總不能光著腳丫子或踏草鞋吧！」
「看到那雙玄色攢金絲短靴了沒？就在黃梨木雕福壽連三幾案下方，勞你彎個身就瞧見了。」希蘭、希竹都沒他麻煩，真不曉得他放著有人伺候的管府不待，跑來湊什麽熱鬧，把她累得像老媽子似的。
一睜開眼就瞧見三張嗷嗷待哺的嘴，其中還有個死皮賴臉，不知羞恥為何物的男人，很想偷懶一天不幹活的裘希梅實在很無言，她不只一次望著床頂帳興嘆，仍不得不爬起來操勞三餐。
偏偏她是一個心軟的人，見到把自己打理得一塌糊塗的管元善就無法狠下心撒手不理，好歹是她的衣食父母，還是幫她甚多的恩人，累就累吧，不差他一個。
誰知這一妥協、到了最後居然要幫他洗衣補衣、收拾裏外，將他隨手一扔的東西歸位，無微不至的照料。
他們此時的對話像一對感情甚篤的新婚小夫妻，丈夫是個楞頭青，老是搞不清楚家裏的東西擱哪兒，妻子賢慧性子好，不厭其煩的整理家務，伺候大老爺。
只可惜在旁人眼中，兩個都是男人，哪裏激得起火花，頂多覺得裘希梅的脾氣太好了，連隔壁鄰居也照顧到了，有一口吃的不忘招呼一聲。
不過自從管元善包袱一卷搬進官舍為鄰後，每日神色緊繃的裘希梅顯然放松了許多，臉上的笑容也變多了，看得出她比在丁府時愜意，偶而還會哼點小曲自娛。
說到底她也是完完全全的女兒身，官衙進進出出的以男人居多，她喬裝得再像也掩不去真實身分，在衙門辦差的人哪個不眼利，萬一有誰瞧出她是女扮男裝而心起輕薄之意，單憑她文弱女子哪招架得起。
防狼防賊防小偷，兼具看門的功能，這時的管元善真的很好用，他往前一站，冷臉一擺，黑瞳深幽地一凝，渾然天成的官威展露無遺，令閑雜人等莫再進步三尺。唯一令裘希梅不解的，是偌大的官舍有一整排，前後搭上院子也有十來間，可是都是空著養蚊子，入住的只有她姊弟三人，以及突然搬來作伴的管元善。
她不知道的是原本官舍裏住了不少衙役、捕快，還有不想在外租屋，省房租的小吏文書，這些大刺刺的男人平時袒露著上身走來走去，言行粗俗，在巡撫大人的一紙命令下全部滾出去，他貼補底下這些人在衙門附近另行租屋。
「希兒，飯煮好了沒，我餓了。」撓著一頭亂發，管元善倚在房門口，深瞳明璨地望著正在院子裏忙碌的身影。
「你哪一天不喊餓，真要受不住怎不從管府調個廚娘來，專門負責你的膳食。」他餓了隨時有飯吃，不用等她忙完了手邊的事再去弄，向來養尊處優的他是該有一堆仆傭伺候著，這位大少爺大概從來沒有切過一塊豆腐吧！更別提起竈升火了。
「沒你煮得好吃，我的舌頭被養刁了。」他走上前，從籃子裏取出一件短衫遞給她，潔白小手一接往竹竿上一晾。
「哪有你說的誇張，家常手藝罷了，我也是爹娘死後才學著做菜……」一提到死去的父母，她神情黯然了一下。
有爹娘的孩子像個寶，想當初她也是世家千金，雖然爹是庶出，但大伯父對庶弟一家一向照顧，她獨住一座院落，粗使丫頭、三等、二等、一等丫頭少說十來個，管事嬤嬤和守門婆子再一算，她一個院子二十幾個下人。
到後來爹離了興昌伯府到王啟伯父那做事，住的地方是小了點，可也有一位嬤嬤、四個丫頭伺候著，她閑時看看雜書、做些女紅、繡個帕子給爹當壽禮，旁的事不用她動手。
可是當一切都沒了，她才明白凡事要靠自己，不會升火就摸索著學，活魚不敢殺便一棍子敲暈，去鱗剖腹丟進油鍋裏炸了，飯煮得半生不熟，菜炒得不是太老便是太鹹。
一開始她是和著淚水吞，慢慢地把手藝學出火候，到了丁府她又特意找廚娘學了幾手，試試外面買來的菜譜再自行調配，幾次以後也學出興趣，她窩在廚房的時間比看書多。
所幸她的弟妹也不挑食，好養得很，乖巧又貼心，知道一夕家變的困難，她弄什麽他們就吃什麽，從不叫苦。
「可別掉金豆子，我得拿個盆來接，被人拾走了多吃虧，你快些忍著等我拿盆。」女人是水做的，一點不假。
管元善打趣的嚷嚷著，擠眉弄眼又裝瘋賣傻的，把眼眶一紅的裘希梅逗笑了，沖散些許思親的悵然。
「呿！不正經，虧管二哥還是個當官的，你這皮猴子樣若讓人瞧著了，誰還當你是回事。」他哪有巡撫大人的樣子，要不是看了他的官印，她都要以為哪來的紈絝假扮三品大臣。
管元善故作委屈的嘆了口氣。「唉，我本來也不想當官，可我爹跟皇上交情好，他眼紅我游手好閑，硬讓皇上給我個官兒做，你看我多可憐，被親爹坑害了。」
大臉一湊前，笑得俊朗，倒教臉一紅的裘希梅心口一陣擂鼓，赧然的撇開臉，不看老是對她動手動腳，總說她是「兄弟」的男人，他舉動有些過了。
她不是毫無所覺，多少品出味兒來，可是她有弟妹要養，不能當真，只要等他興頭過了自會平靜。
「你就端著吧，把架子擡得高高的，分明樂意得很還叫屈，真不讓你做了，還不跟上頭的天鬧。」拿了金子嫌重，換了銀子喊輕，兩手捧個滿缽又抱怨金光銀光閃得紮眼，得了便宜還賣乖。
想她爹要考個功名多難，死前還是沒品階的幕僚，他一生最大的遺憾是沒當個為百姓出頭的好官。
驀地，裘希梅想到一心謀官的丁府，前公公丁旺海的官位是買來的，出身商賈的他本該就此滿足了，可是他仍貪心不足的想要換更大的官做，以為花了銀子便能成事。
人與人真的不能比，有的甘於平淡，有的汲汲於名利，有的一身富貴卻嫌銅臭，有的坐擁卻毫不珍惜。
聞言，他拍著膝蓋大笑。「知我者希兒也，不埋怨兩聲，誰曉得我多辛勞，日出夜伏地盡幹不是人幹的事，你瞧我是不是痩了，你要好好的慰勞慰勞我，多幫我補一補。」
「管……管二哥你別鬧了，快松手，要是教人瞧見了多難堪，你……你別胡鬧……」她玉顏緋紅，急著想把手抽回來。
管元善像是不知她為何掙紮般捉著她柔潤小手往面上貼，上下揉了又揉，看看他少了幾兩肉。「沒人在就不用松手了吧！我懂，我懂，你面皮薄，怕人背後笑你像個娘兒們。」
她本來就是娘兒們，難道穿上男子衣衫就變成爺兒們？裘希梅大力地抽回手，水眸一橫。「別越幫越忙，快去洗洗手，凈面換衣，我竈上燉著湯，一會兒就能開飯了。」
失去小手的溫暖，空無一物的大掌頓時感到有點冷。「多只手好做事，哪是幫倒忙，你根本是嫌棄我。」
她一聽，失笑。「那也要看什麽手，從來不沾陽春水的富貴手我可不敢使喚……啊！你……快放下，那個我自己來就好，你別拿……啊——不要看！」
「什麽東西不能拿不能看，不就一件小衣……」驟地，管元善兩眼睜大，耳後浮起暗紅，臉色不太自在。
他原本以為是裘希蘭或裘希竹的小罩衫，小小的一件沒用到什麽布，他拿在手上甩了一下抖開，準備順手遞給身邊的小女人掛在竿上晾曬，哪知她竟會驚慌失措的大叫。
定睛一瞄，他自己也臉紅了，薄薄的一塊布是女人的兜衣，上頭繡著嫩紅色石榴花。
「轉過身，不許多看一眼。」裘希梅沒發覺她此時的語調帶了一些對自己男人的嬌嗔，飛快地抽走令人羞赧的小衣。
「不過是一件衣服嘛！雖然小了點，還沒我一邊袖子長呢，值得你大驚小怪的窮喳呼，活似我偷了你家的雞沒還。」背過身，他咧開嘴一笑，輕嗅拿過小衣的掌心，除了皂角香氣外，仿佛還殘留女子體香。
「我們家裏不寬裕，要省布。」她恨恨地說道，雪面暈開一層薄薄的羞紅，久久不散。
薄施朱粉妝偏媚，倒插花枝態更濃，立近晚風迷蛺蝶，坐臨秋水亂芙蓉，她不施薄粉反生媚態，朱唇一咬，那小女兒嬌態遮也遮不住，嬌顏誘人心。
雖然嫁過一回，可是說句老實話，裘希梅也才十六歲，有些疼惜閨女的爹娘還不想太早嫁女兒呢，因此她跟個待嫁的小姑娘差不多，從外表看來不像嫁過人的小婦人。
「我銀子多，送你幾匹。」要不是她太固執，堅持不收外男的饋贈，他早把一半的身家搬到她屋裏。
不靠高盛侯府，管元善的私產也不少，除了俸祿和皇上的賞賜外，他自個兒也有生財之道，莊園、鋪子、田地都有出息，他銀子多得可以再蓋一座高盛侯府，手中金銀啷當響。
「不用，我沒空做。」她使起小性子，拎起空籃往屋裏走，臉上的惱意帶著幾分無奈。
說實在的也不能怪罪管元善，他也是無心之舉，誰知道他那麽剛好撈起一件衣服是女子肚兜，若裘希梅不心慌意亂的大喊一聲，誰會在意的多看一眼，平添風波。
她是怪自己太散漫了，女子貼身褻衣怎能拿到外頭，日子過得太平順讓她有些疏忽了，忘了男女有別。
只能說管元善的無恥伎倆奏效了，他假意沒分沒寸的和人家湊在一起，言語間又是大開大放的不著調，把裘希梅小老頭似的古板一點一點磨平，潛移默化之下，她也漸漸地放開心防，小打小鬧地由著他胡來，得寸進尺地攻占她的小天地。
習慣是相當可怕的，當裘希梅習慣了管元善的存在，她就不知不覺把他當成家中的一分子，煮飯時多煮一碗，擺碗筷時多放一副，連煮宵夜給弟妹吃時也會想到隔壁的男人餓了沒，不自覺地煮多了，等著他上門討食。
「沒關系，我放你假，你多做一件男袍，我穿。」管元善涎著臉跟進屋內，順手把吃飯時坐的長凳挪正。
他簡直是無孔不入，一逮到機會就要占便宜，就像這個時候，他又扶著踮腳取物的裘希梅後腰，有意無意地在她後背和細腰來回的輕撫細摸，還裝出「你挺重的，我快扶不住你」的神情，轉移疑心，掩飾自己的「獸行」。「姊姊要放假呀！好好喔，帶我們出去玩，我要去看花、捉小蝦，給姊姊編個花環戴。」軟軟的聲音好不甜膩，讓人一聽心都軟了。
又是這個討債鬼，早不出現晚不出現，每次都在稍有進展的時候冒出來，專門壞事。管元善咬牙切齒的瞪著笑得好不天真的小丫頭，那雙彎彎的眼直沖著他笑。
「希蘭乖，姊姊這陣子還有事情要忙，等忙完了姊姊再帶你和弟弟到附近的山裏玩。」裘希梅摸摸妹妹的頭，她從廚房端出一鍋粥品放在桌上，鍋蓋一打開香味四溢。
沒人喊每回都睡遲的裘希竹一臉困倦的打著哈欠，他會自己穿衣了，但穿得不好，歪歪斜斜的，見狀的裘希梅彎下身子，重新為他理理衣衫，將打錯結的腰帶解開再系好。
她對弟弟全然包容的疼愛看在一旁的管元善眼裏，那是既牙酸又眼紅，嫉妒得不行，心想要到哪時她才能眼泛笑意地拉拉他發皴的衣衫，拍拍袍子上的皺褶，眼底含情。
「一大早吃羅漢果燜瓜子雞是不是太油膩了？你看這雞腿肉油亮油亮的，吃多了積食。」管元善嘴上嫌油膩，卻一筷子夾走盤中最大的一塊肉，比剛要伸手夾的裘希蘭快一步，神情居然是得意洋洋。
欺負小孩子，真丟臉。裘希梅在心底悄聲說。
「希蘭來，姊姊給你盛一碗豆泥紅棗，我將紅棗去子磨成泥，加入在清水煮好去渣的羅漢果清湯，再混入豆沙和紅棗一起煮滾，只加少許的鹽，口味清甜，適合小孩子的牙口。」她快換牙了，太硬的咬不動。
「姊姊是特地為我做的早點嗎？」裘希蘭漂亮的杏仁眼兒睜得又大又亮，好似無邪的不知憂愁。
「是呀，紅棗性溫，補血，對咱們女孩子家好。」雖然早了些，不過先幫妹妹養養身子也好，免得日後手腳冰涼，癸水一來痛得直打滾。
爭食的管元善原本要將豆泥紅棗整碗端走，一聽是補血的，他伸出的手頓了一下，又悻悻然縮回。
便宜你了，臭丫頭，我血旺得很，不用補。
管哥哥，吃不到葡萄說葡萄酸，你還沒長大嗎？裘希蘭眨了眨眼，捂嘴笑得有如藏食的小松鼠，好不驕傲。
「姊，這是什麽，看起來好好吃。」不知身邊一大一小的兩人戰況正熾，裘希竹天真的指著黃黃的湯。
「這是奶蛋，用一碗羊奶混蛋汁放入蒸籠蒸，姊姊加了一點白糖，甜而不膩，你在長身子，多吃一點無妨。」男孩子要養骨頭，羊奶和雞蛋最好，以後才能長得高又壯。
一看又是小孩子的膳食，不感興趣的管元善就不和呆呆的小鬼搶，他的敵人是裝善良單純的小妹妹。「怎麽沒有我的？希兒，你偏心，我也身虛體弱，需要補一補。」
一怔的裘希梅差點滑了飯碗，她笑也不是，氣也不是的橫了一眼。「豆豉苦瓜降火，你火氣太大，去去火也好，早上吃得太油對身體不好，清粥配醬瓜爽口又清脆。」
「你虐待我的腸胃。」他很不滿。
兩只小鬼吃得比他好，真教人鼻酸，那些米呀、紅棗、香菇、白果、桂圓、松子等幹貨都是他叫小廝扛來的，他多吃一點很過分嗎？
他們排外，排擠他這個外人。
「虐待……」裘希梅差點因他委屈的神情而笑出聲，一個堂堂六尺的大男人居然跟孩子計較，「雞米松子給你配飯吃，晚一點我再燒麒麟魚和栗子燒肉。」
她得買條大魚，再切塊豬腰肉，白面和玉米粉也要準備一些，家裏多了一張嘴吃飯，米糧消耗特別快，三、五日就得去補貨。
裘希梅盤算著減少的食物，她沒想過光是管元善一個人的食量就抵過他們姊弟三人，家中存糧有一半進了他的肚子。
這還差不多，沒把他漏掉。「快點吃，希蘭妹妹，希竹弟弟，一會兒帶你們去找采月姑姑玩。」
「采月姑姑是誰？」吃了滿嘴蛋泥的裘希竹一口含糊地問。
「笨，是婆婆啦！管哥哥的年紀大，記性差，老是搞不清，婆婆說管哥哥要是早點成親生子，他的兒子都比我們大了。」神情好不天真的裘希蘭在管元善心口插上一把刀，不見血卻痛得他想扭斷她細小的脖子。
「喔，管哥哥為什麽不成親？」裘希竹天真的問。
「因為他沒人要，娶不到老婆。」不厚道的裘希蘭戳人傷疤，小臉笑咪咪。
「噗！」沒忍住的裘希梅噴出一口湯，肚裏直泛笑氣。
而臉黑了一半的管元善瞇了瞇眼，看著好不無辜的裘希蘭，他想著要挖多深的坑才能把她埋了。
他沒人要……沒人要……她哪只眼睛看到他沒人要，小兒無知，是他看不上那些矯揉造作，說一套做一套，表裏不一的大家閨秀，她們外表賢淑溫良，大方可人，內在陰狠毒辣，心機深沈，成親是為了聯合兩家的勢力而不是與夫交心，在她們心裏面，丈夫是用來掌控的，好進一步幫助娘家的父兄升官晉爵。
成親是一輩子的事，要找自己喜歡的執手白首，而非算計來、算訐去，夫妻不同心，各自謀劃。
「好了，快吃飯吧，菜都快涼了。」裘希梅笑著說，結束談話。
「二公子，你的筆拿反了。」
巡撫大人你也太明目張膽了，兩顆黑溜溜的眼珠子超乎異常的明亮，直直地盯著某個方位……說白點，是某個人，無視其他人的存在。
他們跟了他多少年，從來沒見過他這麽關心某人，也不會特別準備一杯茶、一盤茶點、一碗放在碎冰上冰著的當季鮮果，還不時的輕言細語，小意討好，問一句餓不餓、渴不渴、累不累，要不要休息一會喘口氣，喝口茶潤喉。
嘖！這是明擺的假公濟私，見色忘友呀！佳人在座便沒了男人的骨氣，唾棄他。
一次次看著管元善的殷勤笑臉，跟隨他多年的幕僚們暗暗在內心淌淚，他們的付出不比人少，怎麽得到的待遇卻是天與地的差異，令人好不鼻酸，唏噓不已。
當然，他們只敢在背後說說小話，這位外表忠厚，內在奸詐的二公子可不是好惹的人物，他氣性大，心眼小，善記仇，喜挖坑，心黑如墨腹藏刀，張口一吐能毒死一城百姓。
「你們懂什麽，我這是在沈思，曲高和寡的寂寞無人知，才智過人的苦惱你們怎麽體會得到，一群庸人。」管元善手腕一轉，拿反的象牙湖筆筆頭向下，諷刺屬下鼠目寸光。
一群「庸人」當下無語，木然地仰頭看天。
二公子沒救了，病入膏肓。
「曲高和寡出自戰國時，宋玉答楚王問：『是其曲彌高，其和彌寡』，意思是曲調高雅，能和者少，大人身側的謀士個個才能出眾，虛懷若谷，豈可說知音難尋。」會做人比會做事為佳，攻心為上。
「說的好，有學識。」莫曉生第一個叫好。
「梅先生見識淵博，熟讀百書，實為智囊謀士。」不吝讚美的文師爺撫撫胡子，嘴角上揚。
「我家公子向來目中無人，眼高於頂，氣焰囂張又不知收斂，實乃我等之憂慮。」成秀老淚一抹，頗為感慨。
其實他沒說出口的是二公子欠人管教，梅謀士身為頗受重用的幕僚，理應加以規勸，導正劣習，使其心態謙遜，為人謙和，心胸光明正大，磊落無私，敬人如敬己。
白話一點是沒人拉得住的野馬就你來吧！套繩，上鞍、用鞭子抽，只要能讓其溫順聽話，他就是你的座下騎。
他們佩服梅希的敢言，而且不懼強權，引經據典的把管二少的自負給堵回去，著實是英勇無比的女中豪傑，令人望塵莫及。
梅希是裘希梅一事，管元善身邊的人全都知道，他們並未因她女子的身分而看輕，反而十分敬重她帶著一雙弟妹破夫家門而出，什麽依靠都沒有的弱女人竟敢與丁府惡犬周旋，智取貪婪無比的婆婆，痛快舍棄風流夫，大快人心。
最重要的是她壓得住管元善這頭兇狠大狼。
「你們吃撐了是吧？要不要我把糧餉減半，讓戶部少支點銀兩。」他還沒死，用不著急得上挽聯，緬懷他一生功過。
管二少淩厲黑眸一掃，鬧人的吵雜聲當下鴉雀無聲。
他滿意的一點頭。「希兒，別理會這些吃閑飯的人，他們嫉妒我官做得比他們高，領的俸祿是他們的幾十倍，心有怨言的俗人註定無法展翅高飛。」管元善搖頭又嘆氣，可惜世人皆愚昧。聽聽，這是人說的話嗎？多麽惡毒呀！一行人曰以繼夜地為他探查江南貪瀆案，從北城到南縣，由知府到地方小官，無一遺漏地把老底都掀了，真正吃閑飯的閑人竟然還不滿足，一桶汙水當頭淋下。
是可忍，孰不可忍，忍……不下去也得忍，誰教他們被欺壓已久，敢怒不敢言。
「大人，你看看這一條，支出米糧十萬石，但運送到江州的實重卻不到五萬石，其中的差距到哪裏了，而秀水鄉卻平白多出五十輛大車麥種，麥的價低，不及白米的一半。」麥種帶殼，自然比脫了殼的稻米便宜，米價攀高。
「希兒，不是叫你別喊我大人嗎？管二哥多順耳，也表示我們的交情夠。」管元善一轉頭，柔得能滴出水的聲音轉為冷厲。「秀水鄉是誰的管轄？去把那短缺的米糧給我找出來，還有誰在操縱米價，一並查出，想辦法讓他們賤價拋售。」想囤積米糧好從中獲利，他非叫他們血本無歸不可。
「秀水鄉歸溫州知府所管，溫州與江州相隔五百裏，秀水鄉在兩州的交界處，我們查過那地方多山地少，丁口數不到一萬……」莫曉生幹笑著冷汗一抹，他查無異樣，怎麽小姑娘就看出細小端倪。
「梅希，你從哪發現不對勁？我在秀水鄉待了兩天，民風樸實，百姓安分，他們靠山維生，大部分是獵人和牧民，只有少部分種田。」小麥種子運到秀水鄉哪有土地種植，難道要種到半山腰？
「不許喊她梅希，要恭敬地喚一聲梅先生。」他家希兒是莽夫能叫的嗎？滿嘴的糞味。
「霸道……」對於管元善的無理取鬧，莫曉生只敢咕噥兩句。
「你們把這幾本帳冊合在一起看便明了了，上面動了手腳，單一本是看不出有何差異的。」裘希梅以朱筆一圈，點出做了記號的幾筆，它們在各自的帳面上是打平的，可是互相對照後，甲冊有進無出，乙冊是出了糧卻無收到的回條，丙冊記了到糧日可無實收的糧據，丁冊是空倉，但有人提糧。
其實很簡單，就是偷天換日、移花接木，轉運的過程中這裏放一點，那裏放一點，等運到指定的地點後已所剩無幾，而接收的官員按原本的糧數收倉，做假帳亂真。
根據本朝律法，放置超過三年的白米以陳米價格出售，新米入、陳米出，新舊交替，淘汰出的陳米通常有黴味，通常價錢普遍不高，約新米的五分之一，無糧可食的窮人家才會去購買陳米。
換言之，官倉的官員先一步把新米以高價賣掉，待到三年後才用陳米的報價上報朝廷，這一買一賣價差四倍，教有心人怎不趨之若鶩，甘冒欺君之罪從中得利。
「唉，我怎麽沒想到這一點，當初看帳冊時就覺得有什麽地方不對，可是整本帳冊翻來覆去還是一籌莫展，兩眼看到花了還以為自己多心。」文師爺直搓胡子，感嘆連連。原來是他找錯方向。
「我爹生前曾經說過，秀水鄉附近的山頭曾鬧過匪患，朝廷派兵團剿卻無功而返，據說是有人先行通風報信，兩千名土匪一夜隱匿，失去了蹤影，而秀水鄉多出了很多獵戶。」她爹說要上書請王啟大人派人調查，可沒多久爹就出事了。
「你是說秀水鄉有可能是土匪窩？」以輕松態度查案的管元善忽地臉色一變，劍眉擁高。
「我不敢肯定，那是我爹生前一個月在書房無意間提起，我正在看書，沒怎麽用心聽分明，那時他很憂心，一再說土匪不滅，百姓何以為家。」可是沒想到土匪未滅，他已因馬車顛覆意外身亡。
「生前？」面上一凝的管元善和眾冪僚交換一個微妙的眼神，這個時間點太湊巧，顯然別有內情。
未確定前，眾人有志一同的三緘其口，他們不認為裘老爹的死是意外，如果牽扯到別人的利益，他這擋路的人不得不死，為了源源不絕的財富，防患於未然的手段是必然的。
專心研究帳冊的裘希梅沒發現屋內的異狀，她對自己能出一點力很開心，不希望人家認為她是繡花枕頭，空有樣子卻無實力。
「咦？平溪縣……」裘希梅訝異的低呼。
「平溪縣怎麽了？」大家的註意力立即轉向她，以為她又發覺他們疏漏之處。
「沒什麽，我父親的好友丁旺海是平溪縣知縣。」平溪縣距離秀水鄉不到一百裏路程，有條水道直通兩地。
「啊？丁旺海不是你公公……噢！誰踩我的腳？」抱著痛腳直跳的莫曉生找著兇手。
「希兒，他這人沒腦子，你看他一臉衰樣就知道種不好，我們要憐憫他以後的子子孫孫，可惜沒有好祖宗。」他是哪壺不提提哪壺，柱子沒長腳，為什麽不一頭撞上去。
無故被踩一腳又被瞪，實在無辜的莫曉生有苦說不出，大夥兒心知肚明的事，為何就說不得。
「我沒事，不用為我擔心，丁家人是私心重了點，但未對我有任何傷害，你們不必藏著掖著怕我難過，其實我很高興離了丁府。」她沒有受委屈，在傷害來臨前先一步脫身。
「希兒，我心疼你……」嘖，閃什麽閃，他會吃人不成。
裘希梅低身一側，避開管元善大張的雙臂。「只是平溪縣這幾年遷出、遷進的人口數有點異常，我懷疑實際上並無人遷移，你們不妨朝這方面查一查。」
經過一段時間的相處，她不是沒看出管元善對她的心意，甚至可以說是喜歡，他表現得太明顯了，明眼人一眼就能瞧出，幾乎是昭然若揭。
而她不是不心動，而是不敢動心，在經歷過婆婆貪財、夫婿風流的不堪婚姻，她已經累了、倦了，不願將自己的未來托負在另一個男人手中，她輸不起。
而且她也受夠了門不當戶不對的苦，連商戶出身的丁府都瞧不起她，百般言語羞辱，身為高盛侯府的嫡次子，皇上恩寵有加的年輕大臣，他的前程無可限量，地位低微的她怎配得上勳貴子弟。
所以她不能回應他，這段不該有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京後自會忘了她，另尋與之匹配的大家閨秀，偶然相遇的雲和月在風中分開，消失在江河倒影裏。
「這次牽連的江南官員甚多，皇上的意思是嚴查輕判，只捉幾個主謀與其黨羽，其餘若涉案不深頂多降個幾級，如果丁府也受波及……」他是主審官，還能說個人情。
皇上不可能把所有的大官、小官全都送進大牢，三年一次的科舉雖剛考過，但遞補的新官尚不熟悉地方政務，若是江南無官可用，朝廷南方的政事將會停擺，進入前所未有的混亂。
因此皇上說了，要嚴查，將涉案官員列冊候查，但有悔改之意，或被迫同流合汙者從輕發落，先觀察幾年看是眨謫調動還是罷官免職，皇上仁慈，給他們將功折罪的機會。
「公事公辦，犯了法就該秉公處理，不能有所謂的法外施恩，否則人人都知法犯法，心存僥幸的惡人會越來越多。」天理昭昭，報應不爽，做了錯事就要勇於承擔。更何況她與丁府情分已了，再無瓜葛。
「好，我聽你的，前塵往事已隨流水去，我們找個良辰美景放紙鳶去。」聽娘子言，大富大貴。他娘說的，而他一向是孝順的兒子，絕對聽從母意。
「紙鳶？」不是在商討江蘇弊案，怎麽一下子又跳到玩樂上？他又把人搞得一頭霧水。
管元善一臉怨夫神情的瞅著她。「我本來想說找個良辰美景談情說愛去，怕你臉皮薄給我一巴掌。」
「大人莫要胡言亂語！」他真是、真是……口無遮攔。
又羞又惱的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帳冊往書房外走，走到門口才想這些帳冊等同於是證據，不能夾帶出府，她又走回來，將帳冊重重放下，神色漠然地再度走出。
從頭到尾她沒看故作小狗眼神的管元善，妍麗的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下屬繃著臉，憋笑憋得臉色漲紅，一致同情出師不利的管二少，佳人心硬如鐵呀！
「哎呀，女孩家都會難為情，在你們幾雙灼灼目光註視下，她當然要有女子的矜持，不好說我心同你心，願結同心結。」管元善自說自話，一副已抱得美人歸的模樣。
「你確定不是自作多情？」花開跟結果是兩回事。冷冽的厲眸一射。「上次我要你截走的那批鹽呢？後續如何，別給我搞砸了。」
「我把鹽運到江西，交給世子爺了，他說會以朝廷名義公開招標，價高者得，販鹽銀兩繳交國庫。」那些貪官損失慘重，他們一向以劣質私鹽充官鹽賣，再把官鹽大批運往缺鹽嚴重的北地，以高於原價的七倍賣出。
「我大哥？」他怎麽也來湊熱鬧？
「如今江南漕運圈子鬧哄哄的，好幾批人馬同時出現在鹽船被劫的現場，互相指責對方監守自盜，又推說此次的損失由監控無力的一方負責，誰也不認賠地打了起來，有幾個官家子弟被擡回去了……」
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